循环压缩气流干燥器通过中间换热器介质冷却压缩空气，中间物可以是沙子，金属或流体，两个热交换器，压缩空气冷却器和制冷剂蒸发器安装在充满导热流体的罐内，通常加入丙二醇作为安全防护装置以防止结冰和腐蚀。制冷系统从水/乙二醇流体中去除热量。冷却的流体从压缩空气中去除热量。
  
  由于制冷系统仅用于冷却流体，所以一旦流体温度冷却到所需点，制冷压缩机就会“关闭”；只有当流体温度上升到上限时，压缩机才会“开启”。制冷压缩机的这种循环使得大多数压缩空气系统的能量节省不显着。与相同尺寸的非循环压缩的气流干燥机设计相比，循环压缩空气干燥器可节省50％的能源。
  
  非循环压缩气流干燥器在空气-制冷剂热交换器（蒸发器）中冷却压缩空气。当低压时，热压缩空气流入蒸发器的一侧，液体制冷剂被计量到蒸发器的另一侧。来自压缩空气的热量“沸腾”制冷剂，从而降低压缩空气的温度。制冷压缩机的操作是连续的或非循环的，因此需要控制阀的组合来调节制冷剂流量，因为来自压缩空气的热负荷变化。